“要拿第一。”
姜二山削棍子的手停了好半天。他没吭声，只是把棍子搁在膝盖上，拿粗糙的大手搓了搓脸。
第二天一早，蛮蛮在寨口堵住了赵德发。
“赵叔叔，何建国那边我谈好了。他有一条正路，绕过刘干事。”
赵德发正扛着铁锹往水渠工地走，听见这话脚底一滑，差点栽沟里。
“绕过刘干事？你说啥？”
“省药材公司驻县办事处。”蛮蛮的声音不大，但每个字都砸得实，“收购价比供销社高两成，钱直接打到大队账上，不过任何人的手。”
赵德发的铁锹杵在路边，人蹲了下来。
“省办事处？”他搓着烟杆，眼珠子转了两圈，“丫头，这路子靠谱？”
“何建国跑了二十年山货，各地的药材口子他门清。这条线他之前就留着，一直没用。”
赵德发的嘴张了两下。高两成。不过刘干事的手。钱直接进大队账。
这三句话搁在一块，比他抽了十年的旱烟还提神。
“可刘干事那边……”
“赵叔叔，咱们走的是省办事处的正规渠道。手续合规，票据齐全。刘干事管的是县供销社药材科，省办事处归省里管，两条线不搭界。他拿什么拦？”
赵德发的烟杆在手里转了一圈。他种了三十年地，当了八年大队长，跟公社打了无数回交道。刘干事那个人他太清楚了，吃拿卡要样样精通，药材过他的手，至少被刮走三成差价。
他一拍大腿站了起来。
“成！我去找何建国当面谈！”
何建国来得比赵德发想的快。当天下午就到了大队部。
军绿大衣换成了一件洗旧的蓝布褂子，头发梳得光溜，手里提着一摞省办事处的函件和收购价目表。
赵德发接过价目表，从头看到尾，看了三遍。
“柴胡，每斤七毛五？供销社才给五毛！”
“黄芩，八毛二？”
“当归呢？一块一？”
何建国坐在条凳上，两条腿叠着，声音不急不慢。
“赵队长，省办事处要的是品质稳定、量大的长期供货。散户他们不收，得有大队盖章的统一出货凭证。价格高，但人家的规矩也多。”
赵德发把价目表拍在桌上，脸上的精明劲全写在了眼角的纹路里。
“啥规矩？”
“第一，药材分级。一等品、二等品的价差大，掺假的直接退货拉黑。第二，每批出货要有质量记录。第三，长期合作满一年以后，可以签保底收购协议。”
赵德发听完，扭头看了一眼角落里安安静静坐着的蛮蛮。
四岁的丫头盘着腿坐在小板凳上，两根歪辫子耷拉在肩头，嘴里嚼着一截干红薯，看起来人畜无害得很。
但刚才那一桌子话，从头到尾都是她牵的线。
赵德发的喉结滚了一下。
“那药材从哪来？鬼哭谷进不去，光靠寨子周边几座山能凑多少量？”
蛮蛮从板凳上跳下来。
“赵叔叔，寨后东边那片连绵矮山，你去过没有？”
赵德发愣了一下。“东边？那片矮山都是灌木和杂草，没啥值钱的。”
“没人去过才觉得没啥。”蛮蛮的声音甜甜的，“我让九爷爷带我去看过了。柴胡，漫山遍野。黄芩，沟里成片。当归也有，量不算大但品质不错。”
赵德发的嘴巴张成了一个圈。
何建国也看了她一眼。这个四岁的丫头对药材分布的掌握，比他跑了二十年的老行家还精准。他心底泛上来一阵凉意，随即压了下去。
不该问的不问。她愿意合作就够了。
三天后。新的赶山路线正式开辟。
陈老九的膝盖好了大半，拄着猎叉走在最前面，旱烟杆叼在嘴角，烟雾从鼻孔里一缕缕往外冒。赵德发指派了两个壮劳力跟队，一个叫吴大力，一个叫周满仓，都是寨里手脚勤快嘴巴牢的老实人。
小虎背着背篓走在蛮蛮旁边，六岁半的男娃壮实了一圈，小腿上的肌肉绷得硬邦邦。
东边矮山不陡，最高处也就两三百米，坡面缓，灌木稀疏。走起来比进鬼哭谷方向省力得多。
“九爷爷，前面那道沟里有柴胡。”
陈老九拨开灌木一看，把旱烟杆差点嚼断了。
半人高的柴胡，一丛挨着一丛，铺了小半面坡。
吴大力跟在后面，蹲下去揪了一棵，根须白嫩粗壮。
“赵队长说丫头认药厉害，我还不信。”他抬头看了一眼蛮蛮，声音里头带着一股掩不住的服气，“这药材就长在家门口，咱愣是谁都没发现。”
周满仓擦了把汗，嘿嘿笑了一声。“那是你不认，蛮蛮认。”